Дуэйн Джонсон — сын Аты (девичья фамилия Майвиа (англ. Maivia)) и известного рестлера Соулмена Рокки Джонсона. Родился 2 мая 1972 года в городе Хайвард, Калифорния. Его дед по материнской линии Хай Чиф Питер Майвия также был рестлером, а бабушка Лиа Майвиа руководила рестлерским промоушеном Polynesian Pacific Pro Wrestling с 1982 по 1988 год. В детстве он некоторое время жил в Окленде, Новая Зеландия с семьёй матери. В Окленде Джонсон посещал начальную школу Ричмонд Роад. Позже он переехал в Гонолулу, Гавайи, где проучился до 11 класса в старшей школе имени президента Уилльяма Маккинли. Перед 11 классом его родители переехали в Бетлехем, Пенсильвания, где он посещал старшую школу Бетлехем Фридом. Здесь он стал играть в американский футбол за школьную команду, а также был членом школьной команды по лёгкой атлетике и борьбе.
По окончании школы многие университеты предлагали ему вступить к ним, и Джонсон выбрал Университет Майами, который предложил ему стипендию, включающую полное содержание. В 1991 году он вместе с футбольной командой Майами Харикейнс стал победителем национального чемпионата NCAA.
Джонсон окончил обучение в университете в 1995 году, получив степень бакалавра по криминологии и психологии. По окончанию университета он подписал трёхлетний контракт с командой «Калгари Стампидерс» из Канадской футбольной лиги, но, отыграв всего сезон, получил травму спины и вынужден был окончить карьеру профессионального футболиста.
World Wrestling Federation / Entertainment (1996—2004)
Джонсон дебютировал в WWF в 1996 году под именем Рокки Майвиа. Сценическое имя было составлено из имен его отца и деда и, вначале, ему не очень понравилась эта идея, но глава правления WWF Винс Макмэн и комментатор Джим Росс смогли его убедить взять его. Руководство WWF начало играть на связи Джонсона с отцом и дедом, называя его первым в истории команды рестлером в третьем поколении.
С самого дебюта, WWF начали продвигать Джонсона, отыгрывающего роль фейса, несмотря на недостаток у него опыта в профессиональном рестлинге. Джонсон дебютировал на ринге в ноябре 1996 года во время ппв шоу Survivor Series, где в командном поединке на выбивание остался последним. Уже после трёх месяцев в компании 13 февраля 1997 года он выиграл титул интерконтинентального чемпиона WWF, победив Хантера Хёрст Хелмсли. Однако болельщики вскоре устали от однотипного хорошего персонажа, во многом из-за набирающего в то время популярности Ледяной Глыбы Стива Остина. В результате во время его поединков болельщики выкрикивали «Умри, Рокки, умри!» и «Рокки — отстой!».
После проигрыша титула интерконтинентального чемпиона WWE Оуэну Харту 28 апреля 1997 года во время эпизода Raw is War и возвращения после травмы, Джонсон становится хилом. Он присоединяется к группировке Nation of Domination, в которую входили Фарук, Ди’Ло Браун и Кама. С этого же времени он начинает использовать имя Скала Рокки Майвиа, которое через некоторое время сократил до просто «Скала». О себе он начинает говорить в третьем лице, начиная предложения «Скала говорит …»
Во время шоу In Your House Остин победил Скалу менее чем за 6 минут и сохранил пояс интерконтинентального чемпиона. Во время следующего эпизода Raw is War, прошедшего на следующий день, Макмэн назначил матч-реванш за чемпионский титул, но Остин отказывается драться и лишается пояса, который передается Джонсону. Конец 1997 года и начало 1998 года проходит в постоянной вражде между Скалой и Остином.
У Джонсона также начинается вражда с Фаруком, который стал недоволен тем, что Скала начинает посягать на лидерство в группировке. Эта вражда заканчивается поединком на шоу Over the Edge за титул интерконтинентального чемпиона, который выигрывает Скала. После этого он начинает фьюд с Трипл Эйчем из группировки D-Generation X. Первый их поединок за титул закончился победой Скалы, позже они встречаются во время шоу Fully Loaded в поединке до трёх побед, который выигрывает Скала. Но на шоу SummerSlam в поединке с лестницами Джонсон проигрывает титул. На шоу Breakdown Скала выигрывает поединок в стальной клетке тройная угроза против Шамрока и Мэнкаинда и становится претендентом номер один на поединок за титул чемпиона WWF.
Популярность Скалы начала расти, что привело его к переходу в фейсы и началу вражды с Мистером Макмэном. На ппв Survivor Series Джонсон победил Мэнкаинда в финале турнира «Deadly Game» и стал чемпионом WWF. В конце матча Скала провел Мэнкаинду приём «снайпер», после чего Макмэн позвонил в гонг, назвав Скалу победителем. Этот поступок был пародией на событие, известное под именем «Монреальский облом», произошедшее на прошлом Survivor Series.
Скала появлялся ещё несколько раз перед Рестлманией ХХ, когда согласно сюжету он помогал Мику Фоли в его борьбе с группировкой Evolution (Рик Флэр, Рэнди Ортон, Трипл Эйч и Батиста). На Рестлмании ХХ Джонсон и Фоли проиграли в неравном поединке Evolution, после того, как Ортон провёл RKO Фоли. Этот поединок стал последним в карьере Скалы.